Я снял обувь, подвернул штаны и подал руку, помогая Ей хоть немного зайти в воду. В прошлый раз Киру надо было уговаривать идти вперед. Что изменилось в этот? Зачем вообще попросила о помощи?

— Мне так спокойнее, — словно услышала Она мой вопрос. — Здесь так красиво.

В какой-то момент Ее рука затряслась, все тело начало содрогаться. Снова подступил страх. В прошлом я бы обнял, чтобы защитить, показать, что не стоит бояться и со мной все будет хорошо. Но каждый ошибается. Я лишь сжал Ее пальцы.

— Отведи меня дальше.

Куда дальше? Ты и так зашла по колено. Раньше и на это не осмелилась бы. Кто ты и откуда взялась вообще?

— Нет, я не хочу намочить вещи, — сухо сказал я.

— Так разденься. Или ты стесняешься?

За кого ты меня принимаешь? Решила поиграться?

Я кинул Ее руку и направился к берегу, не собираясь больше выполнять просьбу. Как раз действие той уже закончилось. Кира сама захотела, сама справиться, Ей понадобилось искупаться, а не мне.

Раздался вскрик за спиной, затем всплеск.

Как можно упасть на мелководье?

Я лишь вздохнул. А после мне пришлось спасать эту непослушную зверюгу, которая ни полежать во время болезни не может, ни нормально искупаться, ни вообще убраться из моих мыслей.

Вскоре Кира была поставлена на ноги, придержана под руку и одарена строгим взглядом. Но страх в глазах той быстро сменился чем-то другим. Зрачки Ее расширились, рот приоткрылся в удивлении.

— Ари? — спросила Она, словно вспомнила меня.

Я сглотнул, ожидая чего угодно. Казалось, сейчас будет обморок, злость, негодование, упреки, ненависть. Все то плохое обязательно должно вспомниться, ведь Кира редко замечала хорошее, видела во мне монстра, способного лишь причинять вред голубоглазику.

«Потом» наступило. Но не так, как я ожидал.

Кира потянулась ко мне с еле различимой улыбкой, словно собралась поцеловать. Мне хотелось увидеть продолжение, понять, что именно собирается делать и не ошибся ли в своей догадке Но!..

— Мне тебя снова оставить здесь? — грубо проговорил я, пресекая все с самого начала. — Или выходи на берег, или топись на мелководье.

Пусть думает что хочет, но вскоре в памяти Цветочка появятся и другие воспоминания, не столь хорошие, отношение измениться, взгляд станет иным, разговаривать так открыто больше не будет. А там и Люмен всплывет, и Ее истинное отношение. Зачем мне все это?

— Ари? — не поняла Она моего раздражения.

Я вывел Цветочек на сушу, снял с себя мокрую рубашку и лег на свое место, продолжая смотреть вверх, пытаться не обращать внимание на полуодетую Киру и придумать дальнейший план своей жизни.

Первое, надо найти убежище. Второе, куда-то пристроить Киру. Третье, забыть о Ней и всем остальном. Четвертое, разузнать по поводу поимки Люмена, удостовериться, что все прошло благополучно и Кловерку больше ничто не угрожает. Хотя, есть столько людей, способных найти выход из любой ситуации, что мне не стоит волноваться. Правда, харра они уберечь все-таки не смогли.

— Что не так?

Надо мной нависла Кира с явным намерением не отставать, пока не получит ответ.

— Я вспомнила кое-что, и там… В общем, мы не брат и сестра — это точнее точного. И я отчетливо знаю расположение каждой родинки, шрама, кубика на твоем голом торсе.

Она провела рукой по моему животу, но после неугомонная конечность зеврюги была откинута в сторону. Возможно, грубо, но лучше так.

— Поясни.

— Сама…

— Да, да, да. Нет уж, ты мне скажи, что не так? Что произошло? Почему ты так боишься меня?

Я вопросительно посмотрел на маленькую зверюгу.

— Ты бы видел, как обходишь стороной и пытаешься лишний раз не притронуться. Моя рука будто пропитана ядом.

Неужели я настолько себя выдаю?

— А ты думал, я не замечу? — возмутилась Она. — У меня что, глаза не там находятся? Да еще в первый раз, когда ты назвал меня сестрой стало ясно, что это не так.

Почему тогда раньше была не такой понятливой?

О, Аменна, за что мне все это? Я на самом деле превратился в это глупое создание и перестал соображать? Может стоит встряхнуть эту дуру и высказать все без малейшей утайки? Чтобы Она поняла, перестала приставать, смотреть на меня таким заинтересованным взглядом. Это ведь сродни открыться человеку, который уже выдал самый главный секрет, указал другому на самую большую слабость.

— У меня есть невеста, — выдумал я новую отговорку.

Пусть лучше так, чем заранее напоминать о беловолосом женихе.

— А со мной тогда что было?

— Просто попользовался, — пожал я плечами.

Зачем я так грубо? Мар, стоило ли брать Ее с собой? Спасал или боялся потерять?

Но ведь давно уже потерял. А шансов все исправить не бывает. Даже если Она и почувствует ко мне что-то больше симпатии, то не останется рядом. Ведь будут животные, потом вспомнится Люмен. Нам не суждено быть вместе, как бы мне не хотелось. Просто надо переждать, подыскать Ей хорошее местечко и оставить.

Именно туда я и направляюсь. Кире должно там быть лучше, спокойнее, никто не станет угрожать. Мне только останется проверить, что с ней все будет в порядке, и уйти.

— А грубишь зачем? — удивилась Цветочек, совершенно не обидевшись.

— Я сказал как есть.

— Ну раз так, тогда попользуйся еще раз, — и Ее рука снова легла мне на живот. — И не смотри так. Попользоваться можно еще и еще, и еще. А почему нет? Я бы не отказалось.

— Кира, перестань.

— Ага, значит, уже Кира. И невесту твою как звать?

— Са’Милия, — выдал я первое пришедшее в голову имя.

— Это правда что ли? — расстроилась Она.

— Да, Накира, правда. У нас с тобой кое-что было. Но это в прошлом. Вспомнила об этом ты, скорее всего, потому что я постоянно рядом.

— А почему со мной ты, а не кто-то другой?

— Больше никто не изъявил желания, — вздохнул я.

— Тебе это так в тягость? Хочешь обратно, к ней?

Горячая рука покинула мой живот. Былая радость Киры вмиг куда-то исчезла. Мне даже показалось, что я заметил слезы на глазах. Но Она слишком быстро отвернулась, обхватывая руками свои колени.

Молчание продлилось долго. Нам бы стоило отправиться в путь, но сарен, крипс, усыпление Киры… Слишком многое необходимо было рассказать и пояснить. Ездовое животное, скорее всего, будет отпущено, крипс перестанет меня слушаться и начнет бегать за Ней, а нам останется лишь преодолевать долгий путь пешком.

— Какая она? — тихо спросила Цветочек.

— Кто?

— Твоя Са’Милия.

— Ты уверена, что хочешь о ней поговорить? — уточнил я.

— Да. Просто интересно, что есть в ней и нет во мне. Почему ты выбрал ее?

Я прикрыл глаза и сжал челюсти. Выбор — сложная штука. Сперва Кира не поверила, что мы истинная пара. Затем Она попросила меня уйти и бросилась в объятья Люмена. Через месяц я стал невольным свидетелем их помолвки. А потом… Цветочек заходила в комнату, разговаривала только с беловолосым, целовала его при мне. Зверюга даже рассказала тому о моем повиновении Ее просьбам, показала злейшему врагу эту слабость.

Выбор…

Интересно, а я смогу когда-нибудь забыть Киру и выбрать кого-то другого?

Цветочек легла на спину и вскоре перекатилась на бок, оказываясь рядом. Первым порывом было вытянуть руку, чтобы Она разместилась на плече. Но я в который раз сдержался. Маленькая зверюга посмотрела на меня с немым вопросом, ожидая ответ. Однако, никто не собирался его давать.

В последующем Она словно специально каждый раз пыталась притронуться, оказаться ближе допустимого. После этого дня Кира не один раз специально раздевалась и просила отвести Ее искупаться. Там были игривые взгляды, манящая улыбка, скудные попытки заигрывания.

Раньше Кира добивалась своего с помощью злобы, обиды, надутых губ. И лучше бы продолжала так делать. Как бороться с этим? Я несколько дней подряд просыпался и обнаруживал Ее возле себя, обнимающую меня за талию. Цветочек превратилась в крипса, ходящего по пятам. Много раз я открывал глаза и наблюдал, как Она сидит и с улыбкой на лице смотрит на меня.